Convertir une camionnette en vanlife: quoi faire et ne pas faire

C’est quoi la vanlife au juste?

La vanlife, que l’on pourrait traduire par «la vie en véhicule aménagé» s’intègre dans la mouvance écologique et la tendance des minimaisons. Elle se raconte très bien sur les réseaux sociaux, surtout sur Instagram et Youtube (#vanlife)! On peut aussi y voir le retour du fameux Volkswagen Westfalia des années Peace and love.

Au Québec, les compagnies Safari Condo et New West ont été précurseures, au début des années 2000. Aujourd’hui, plusieurs compagnies proposent la location ou la vente de fourgons légers aménagés pour le camping ou les escapades routières (roadtrip). L’engouement coïncide avec la démocratisation des Mercedez-Benz Sprinter et RAM Promaster ou encore de la Dodge Grand Caravan «améliorée» avec tente sur le toit. Les prix varient de quelques milliers de dollars pour des transformations simples artisanales à quelques dizaines de milliers de dollars pour des ensembles de conversion (ou kits) qui misent sur l’économie énergétique. Certains véhicules prêt-à-voyager de luxe peuvent même dépasser les 100 000$.

Modifications des places assises dans un véhicule

Aucune modification ne peut être apportée à des «éléments automobiles» normés par Transports Canada (TC). Cependant, il est possible de ne conserver que les deux sièges avant qui sont déjà homologués par le constructeur. Si vous envisagez l’ajout de places assises dans un fourgon commercial, attention: ces sièges doivent être installés par des entreprises accréditées de la marque nationale de sécurité par TC.

SAAQ: inspection et indemnisation

Aucune inspection n’est requise après la conversion. Pour la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ), les véhicules transformés en vanlife restent des véhicules légers et n’ont pas à se faire reconnaître comme des habitations motorisées ni à respecter les règles pour les véhicules lourds (comme l’obligation de consigner les heures de conduite – daily log book).

Par ailleurs, sachez que la SAAQ, dans un régime sans égard à la faute, indemnise le conducteur et ses passagers dans le cas où il s’agit d’un accident automobile tel que décrit par la loi. Par exemple, une personne qui subirait un «accident» alors que son vanlife serait immobilisé dans un camping ne serait pas indemnisée par la SAAQ.

Poids limite pour les véhicules convertis en vanlife

À 95%, les véhicules adaptés en vanlife sont des véhicules légers dont le poids nominal brut (PNBV) est inférieur à 4500 kilos.

Le PNBV, comme spécifié à l’intérieur des portières de chaque véhicule, est la somme de la masse nette du véhicule et de sa capacité maximale de charge. C’est un poids maximal établi par le constructeur qui garantit le comportement et la sécurité du véhicule. Les services-conseils automobiles de CAA-Québec peuvent vous renseigner si vous avez des questions à ce sujet notamment.

En additionnant lits et armoires, appareils ménagers et coin repas, évier et toilette, panneaux solaires et raccordements électriques à un fourgon qui pèse déjà plus ou moins 2500 kilos, on augmente sa masse nette et on réduit considérablement sa capacité de chargement. Bref plus on ajoute d’éléments, plus on devra limiter: les vêtements, la nourriture dans le frigo, l’eau dans le réservoir, le nombre de passagers, les articles de loisirs, etc.

Vous songiez à installer une boîte de type Thule sur votre toit? Pensez à nouveau à ne pas dépasser le PNBV et le maximum que peut soutenir le toit de votre véhicule.

Installation électrique et de gaz d’un fourgon modifié

Ne tentez pas vous-même de faire les travaux de raccordement électrique et de propane. Vous pourriez négliger des informations aussi importantes que les distances qui doivent séparer le système d’alimentation des pièces mobiles, et celles qu’il faut maintenir entre les sources de chaleur et le réservoir d’essence.

Bien sûr, les nouveaux équipements doivent être approuvés pour utilisation dans des véhicules récréatifs. Évitez tout ce qui est inusité, c’est sûrement mieux pour votre sécurité. Utilisez des matériaux ignifuges et n’oubliez pas d’installer des détecteurs de monoxyde de carbone, de fumée et de propane s’il y a lieu.

Les meilleurs fourgons et camionnettes pour la transformation en vanlife

Le RAM Promaster est un véhicule économique et polyvalent en plus d’arborer une mécanique simple, celle du V6 Pentastar de FiatChrysler. Le Chevrolet Express/GMC Savana ou encore le Ford Transit sont aussi de bons véhicules pour la transformation, tout comme le Mercedes-Benz-Sprinter, cité précédemment.

Inspection et assurance, toujours un must, peu importe le véhicule

Avant d’acheter un fourgon d’occasion, qu’il soit déjà transformé en vanlife ou non, faites-le inspecter dans un centre d’inspection automobile autorisé CAA-Québec pour en connaître l’état mécanique. Et n’oubliez pas d’aviser votre assureur de toute modification ou de tout ajout qui pourrait faire augmenter la valeur de votre véhicule.