Pneus d’hiver: ne vous fiez pas seulement au flocon

Vous magasinez encore vos pneus d’hiver? Bien que ceux-ci doivent absolument porter un flocon entouré d’une montagne au Québec, la présence de ce symbole sur leurs flancs est loin de suffire pour choisir ceux que vous ferez poser d’ici au 1^er décembre prochain.

À l’occasion de la diffusion d’un reportage de l’émission J.E., CAA-Québec rappelle que le pictogramme du flocon garantit surtout une chose: les produits qui le portent respectent la législation québécoise qui impose la présence de pneus d’hiver sur tous les véhicules de promenade du 1^er décembre au 15 mars.

«Le flocon indique seulement qu’un pneu a réussi un test de traction dans la neige moyennement profonde. Est-ce que le pneu colle bien sur la glace vive? Est-ce qu’il évacue la fine couche d’eau pendant une tempête de verglas? La gomme va-t-elle durcir et devenir glissante dans une vague de froid? Le flocon ne dit rien là-dessus», explique Sylvain Légaré, analyste automobile à CAA-Québec.

Les fabricants doivent faire homologuer les produits qu’ils veulent promouvoir comme des pneus d’hiver, selon une norme édictée par Transports Canada et l’Association canadienne de l’industrie du caoutchouc. Ces organisations n’évaluent pas elles-mêmes les produits, mais laissent l’industrie s’autoréglementer.

Comment choisir un bon pneu d’hiver

Les automobilistes ont donc des devoirs à faire pour acheter les pneus qui conviennent le mieux à leur véhicule et à leurs habitudes de conduite.

«Dans le domaine des pneus, on en a habituellement pour notre argent, illustre M. Légaré. Ça ne veut pas dire qu’il faut viser les produits les plus chers, mais privilégier une marque connue permet de profiter d’une technologie à jour et d’un remplacement plus facile, voire d’une garantie en cas de problème.»

Avant d’arrêter votre choix, consultez les services-conseils automobiles de CAA-Québec, ainsi que votre spécialiste du pneu, en songeant à ces quelques repères:

• Si vous habitez à la campagne, où les routes sont souvent enneigées, des pneus à neige munis de gros blocs devraient assurer une bonne traction.
• En ville ou en banlieue, privilégiez les pneus à glace et neige. Plus chers, mais plus perfectionnés, ils collent mieux à la glace noire et à la neige durcie.
• Vous empruntez souvent l’autoroute avec un véhicule performant? Des pneus d’hiver «sportifs» réagiront mieux sur pavé sec, mais ils seront moins à l’aise en pleine tempête.
• En terrain montagneux ou sur des routes peu entretenues, des pneus à crampons allient une traction optimale dans la neige et une bonne adhérence sur la glace. Cependant, ils sont bruyants sur chaussée dégagée.
• Des pneus d’occasion peuvent sembler alléchants pour économiser, mais ils représentent un choix risqué. Il vaut mieux les éviter à moins de les acheter auprès d’un détaillant de confiance qui pourra certifier leur âge – des pneus de plus de six ans sont à proscrire parce qu’ils peuvent craqueler –, l’absence d’usure inégale et l’épaisseur de leur bande de roulement. Rappelez-vous par ailleurs qu’il faut toujours commencer l’hiver avec une profondeur de semelle d’au moins 6/32^e de pouce pour rallier la fin de la saison en toute sécurité.

Les pneus d’hiver n’assurent pas seulement une bonne traction sur la neige et la glace. Ils font aussi en sorte que le véhicule freine efficacement et conserve sa trajectoire lors d’un virage, tout ça par température parfois très froide.