Inodore, incolore et sans saveur, le radon n’est pas décelable par les sens. Il provient de la désintégration de l’uranium enfoui dans la croûte terrestre. On exprime la concentration de radon en becquerel par mètre cube d’air (Bq/m³).
Comment le radon s’infiltre-t-il dans la maison?
La pression atmosphérique de l’intérieur d’une habitation est généralement inférieure à celle du sol qui entoure les fondations. Cette différence de pression provoque une aspiration du radon et des autres gaz présents dans le sol jusque dans la maison. Le radon peut s’infiltrer à l’intérieur par toute ouverture en contact avec le sol, comme:
- les vides sanitaires (sols en terre battue);
- les fissures des murs et de la dalle de plancher;
- les joints non étanches des tuyaux de branchement ou d’évacuation (eau, égout, électricité, gaz naturel, mazout, etc.);
- les drains de sous-sol et autres conduits de plomberie;
- Etc.
Selon Santé Canada, toutes les maisons canadiennes contiennent du radon. Peu importe l'âge, le type de construction ou l'emplacement de votre maison, la seule façon de connaître sa concentration en radon est d'effectuer un test à l’aide d’un dosimètre.
S’il n’existe pas de norme régissant la concentration de radon dans les maisons au Canada, des mesures d’atténuation doivent être mises en place si la concentration moyenne annuelle, dans les aires normalement occupées d’une maison, excède 200Bq/m³:
- Jusqu’à 600Bq/m³, il est recommandé de procéder aux correctifs dans un délai de deux ans;
- Si la concentration dépasse les 600Bq/m³, vaut mieux agir dans les 12 mois.
Comme le radon est plus lourd que l’air, il a tendance à se concentrer dans les parties les plus basses et les moins ventilées d’un bâtiment, notamment au sous-sol pendant l’hiver.
Astuce
Profitez de l’entretien hivernal de votre résidence pour effectuer un test de radon!
On évalue à environ 35Bq/m³ la concentration moyenne de radon dans les sous-sols du Québec. Plusieurs facteurs peuvent faire varier les quantités de radon d’une résidence à l’autre:
les caractéristiques du sol;
le degré de ventilation maintenu dans la maison;
l’état des fondations;
la pression barométrique dans l’enveloppe du bâtiment;
les conditions atmosphériques;
etc.
Télétravailleurs dans le sous-sol, attention au radon!
Votre bureau est situé dans le sous-sol de votre maison, vos enfants s’y retrouvent dans la salle familiale ou votre plus vieux y a installé sa chambre? Assurez-vous de faire le test approprié.
Le rez-de-chaussée des habitations sans sous-sol, surtout en l’absence de vide sanitaire, est également susceptible de présenter des concentrations élevées. Il faut toutefois retenir que le radon est plus lourd que l’air et que, de ce fait, il se tient toujours assez près du sol. Autrement dit, plus on gravit les étages d’un bâtiment, moins l’on est susceptible d’être exposé au radon.
L’eau de puit est aussi une cible pour le radon
L’eau d’un puits peut contenir du radon. Ce dernier sera libéré dans l’air de la maison lorsque l’eau sera brassée pour les douches, la lessive, etc. Mais la concentration n’est généralement pas assez importante pour constituer un risque pour la santé.
Comment le radon peut-il affecter ma santé?
Il n’y a qu’un seul risque connu associé à l’exposition prolongée et répétée au radon, mais non le moindre: le cancer du poumon. Chez les non-fumeurs, le radon est la principale cause du cancer du poumon. On l’associe à 16% des décès.
Voici comment ça se passe: une fois libéré dans l’air intérieur, le radon se décompose en fragments microscopiques qui se fixent à la poussière que nous inhalons. Dans les poumons, ces fragments continuent à se désintégrer en émettant des particules qui produisent un rayonnement ionisant. Plus les cellules des bronches sont bombardées par ces particules radioactives, plus le risque est grand qu’elles s’altèrent et se transforment en cellules malignes…
Le radon encore plus nocif chez les fumeurs
Le cocktail radon-tabac s’avère des plus funeste. Des données de Santé Canada démontrent qu’un fumeur exposé à des concentrations élevées de radon pendant toute une vie présente jusqu’à 33% de risques de développer un cancer du poumon, comparativement à 5% pour un non-fumeur.
Bon à savoir
On pourra véritablement parler de risque accru de cancer du poumon pour une personne, si elle est fumeuse et exposée à des concentrations élevées de radon, et ce, durant plus de quatre heures par jour.
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